V posledních 4 letech hned 3x získal Stanley Cup tým ze Západní konference, s největší pravděpodobností to letos nebude jiné. Čistě na papíře je kvalita většiny týmů mnohem vyšší, než jejich protějšků na východě. 

Loni si postup do vyřazovacích bojů obě divize rozdělily rovnoměrně. Centrální divizi, potažmo celé základní části dominovali Avalanche, následovali Wild, Blues a Tryskáči z Winnipegu.  Z Pacifické divize do vyřazovacích bojů postoupili Flames, Kačeři z Anaheimu, Kings a trošku překvapivě Sharks s náskokem 6 bodů na Olejáře. 

Největší předností Avalanche budou letos gólmani - Hellebuyck s Gustavssonem disponují OV 81, resp. 75. Obraně momentálně schází bek s vyšším DF než 80 a byť disponuje dvěma kvalitní 2-way obránci (Ekblad s Fowlerem), tak Liljegren a Brisebois by v jiných týmech nedostávali tolik prostoru – bohužel je to daň za 10,3M vyplácených brankářům. Útoku by měl vévodit Gaudreau  a dále trojicie střelců - Aho (SC 68), Kreider (69), Scheifele (69).  Platově největším "průserem" je dlouholetá opora Ryan O'Reilly (7,6M při PA/SC 55/59 a DF 69). 

Wild provedli vícero změn, částečně s ohledem na udržitelnost i omlazení útoku,  řeč je o výměně Zibanejada za dvojici Lundell, Couture. Z Caroliny dorazil za 2.kolo Jordan Eberle, za expirující práva na Klingberga si stáhli Divočáci z Vancouveru velezkušeného Jonathana Toewse, obranu vyztužil Dumoulin. Suma sumárum, osa McDavid-Draisaitl-Heiskanen, nabouchaná obrana doplněná o defenzivní specialisty (McDonagh, Dumoulin, Siegenthaler) dokáže vykompenzovat Andersona s jeho OV 73, resp. Nedeljkovice s OV 70.  V průběhu sezóny jistě dorazí do brány další zkušenosti. 

Třetím silným týmem do party budou Blues. V bráně držitel Vezina Trophy Shesterkin, do lídra obrany dorostl Seider, a v útoku šestice perfektních útočníků Matthews-Tkachuk-Pettersson-Svechnikov-Thomas a Lindholm. Žádný z týmů nemá tak vyrovnanou top 6. 

Jets patří každoročně k takovým malým zázrakům. Nikdy se s nimi nepočítá, ale do playoff postupují s železnou pravidelností (nechyběli ani jednou za poslední 4 roky) a před dvěma lety to dotáhli až do finále. Po loňské sezóně z týmu odešel Giroux, výměnou za Danaulta a 3.kolo a do útoku dorazil Engvall a především Christian Dvorak, po zisku práv Tryskáči podepsali ještě defenzivního specialistu Gaudreau. V brankovišti bude více než slušný Kuemper a záda mu bude krýt poslední posila, Mrázek. Ale bude to i tentokrát stačit ? 

K top týmům se totiž v rámci divize zařadili Predátoři. Mix mladíků v podobě vlastních draftových výběrů i hráči zamířivší do města country v rámci všemožných výměn, doplnění o zkušené veterány do obrany (Petry, Savard, Brodie), v bráně s vyrovnanou dvojicí Skinner-Thompson a v útoku s J.T.Millerem. Jordan Staal a Parise přinesou zkušenosti a kvalitní hru na oslabení. 

Blackhawks rádi obsadí poslední místo v divizi, čas Coyotes ještě nenadešel a Stars se budou snažit dohnat právě vzpomínané Jets, což vzhledem k odchodům Skinnera s McCannem budou mít těžké. 

I v Pacifické divizi nastalo několik změn. Zajímavě posílili Ducks, už tak kvalitní obranu doplnil Burns, do top six dorazil univerzál Pavelski, na oslabení Kampf (DF 73) a především Sissons (DF 76) a do brány Jarry. 

Šlapat na paty jim bezesporu budou Vegas s top brankářem v podobě Sorokina, v útoku Stutzle-Pastrňák-Eichel-Zibanejad a Kempe, v obraně Karlsson. A to se ještě Vegas zajímali o hajzlíka Bennetta, který by jim do týmu mohl přinést trošku emocí. 

GM Flames (loňského vítěze divize) sice přivedl Marchessaulta s Giordanem, ale stran horších výkonů v uplynulé sezóně je parametrově nejlepším útočníkem Troy Terry (PA/SC 63/63). Díky obraně s nejvyššími defenzivními parametry v lize (všichni beci DF 80+) a Sarosem jim play-off zřejmě neunikne. 

Perfektní gólman nechybí ani Kings (Ullmark), poslední akvizice v podobě Benninga do obrany přináší jako jediná DF alespoň 80. Zbylí beci mají parametry DF nižší, byť Doughty, Letang a Morrissey dokážou tým výrazně podpořit směrem dopředu. Útoku budou dominovat Panarin s Malkinem, Brattem, stálicí je Backlund, v NHL hezky prorazil Novak a za Zaryho a 1.kolo 2024 přišel elitní střelec Carter Verhaeghe. 

Zní to neuvěřitelně, ale ještě nekončíme. Oilers mají v bráně Oettingera (OV79), v obraně 3 ofenzivní beky (Girard, Theodore, Dobson) a k nim 3 ryzy defenzivní obránce (Carlo, Chiarot, Ferraro). V útoku vládne Kaprizov na centru s Larkinem, od Zegrase a Raymonda se v letošní sezóně čekají velké věci. Zvládnout však Oilers postup do vyřazovacích bojů nebo jim playoff uteče jako v loňské sezóně ? 

Nebo se snad Sharks podaří zázrak jako v uplynulé sezóně ? Duo DeSmith-Stolarz však moc nadějí nevzbuzuje.  Vancouver zřejmě přeskočí Seattle, což mírně rozesmutní majitele jejich 1.kola - Detroit. 

Západní konference bude nesmírně vyrovnaná, za mě však nakonec postoupí Wild, Blues, Predators, Avalanche, Ducks, Golden Knights, Flames a Kings.